“När tekniken är större än bolaget” – Peter Roos om att leda en fusionsrevolution
Peter Roos, VD på Novatron Fusion, om ansvar, ledarskap och Europas väg mot fusionsenergi.
Peter Roos leder ett av Europas mest avancerade deeptechbolag, med ambitionen att lösa en av mänsklighetens största utmaningar: tillgången till stabil, ren och skalbar energi. I samtalet med Novatron Fusion Groups vd rör vi oss mellan fysik och ekonomi, entreprenörskap och geopolitik, och den kanske svåraste frågan av alla: vad händer om Europa inte lyckas?
Fusion beskrivs ofta som framtidens energikälla. När Peter Roos pratar om fusionsenergi låter det sällan som en pitch. Snarare som ett stillsamt men obevekligt konstaterande. När man väl förstår vad tekniken kan innebära, säger han, blir det också tydligt vilket ansvar som följer.
“Effekten för mänskligheten är nästan oöverblickbar”, säger han. “Och just därför är det här inget man kan förhålla sig lättvindigt till.”
Novatron Fusion är ett svenskt bolag som utvecklar en ny typ av fusionsenergi med målet att leverera ren, stabil och i princip obegränsad baskraft. Bolaget grundades 2019 och är i dag ett av få fusionsbolag i Europa. Det är också det enda i Norden.
Men Peter är noga med att börja i rätt ände.
“Jag är inte grundare”, säger han. “Jag kom in väldigt tidigt, men det gör att jag ofta talar med två perspektiv.”
Det ena handlar om Jan Jäderberg, uppfinnaren och entreprenören bakom den ursprungliga Novatron-idén. Det andra handlar om varför Peter själv valde att helhjärtat engagera sig i projektet.
En idé som behövde prövas – och som höll
Jäderberg har inte följt den klassiska vägen in i fusion. De flesta som driver fusionsbolag globalt kommer från akademisk forskning och har under decennier arbetat med att förbättra befintliga koncept. Janne är i stället entreprenör och uppfinnare, med lång erfarenhet av att omsätta avancerad fysik till fungerande industriella system.
“Han har länge förstått de grundläggande utmaningarna inom fusion”, säger Peter. “Men han var också väldigt noga med att testa om han verkligen hade förstått allt rätt.”
Idén behövde granskas. Först av forskare vid KTH. Sedan av en av världens ledande experter inom området. Responsen blev ovanligt tydlig. I ett formellt brev beskrev experten Novatron-konceptet som den pusselbit som saknats.
I efterföljande samtal gick han ännu längre. Hade den här ansatsen funnits på bordet när man senast försökte lösa problemet på 1980-talet, menade han, hade världen redan haft fusionsreaktorer i drift.
“Det var ett ögonblick som förändrade allt”, säger Peter. “Efter det fanns det egentligen inget val.” Det som sedan händer är den sortens skifte som är svårt att beskriva i efterhand, men som är lätt att känna igen.
”När jag fick berättelsen till livs och kunde överblicka konsekvenserna tog det inte många sekunder innan jag sa att det här måste vi förverkliga.”
För honom handlar fusion inte bara om teknik. Det handlar om ett framtidsscenario där ren energi blir tillgänglig på ett helt nytt sätt.
”Att förse världen med ren, hållbar, i princip obegränsad och billig baskraft, rättvist distribuerad över hela världen”, säger han.
Sedan stannar han upp.
”Det är en game changer på alla sätt och vis.”
Inte forskare som blev vd
Deeptechresor beskrivs ofta som forskare som kliver in i rollen som vd. Peter korrigerar snabbt den bilden, både för sig själv och för Jan Jäderberg.
”Det stämmer faktiskt inte. Varken för mig eller för Janne.”
För Peter själv handlade det snarare om timing och om ett intresse som alltid funnits där, parallellt med entreprenörskapet.
”Jag hade precis sålt mitt tidigare företag och har varit djupt fascinerad av kärnfysik så länge jag kan minnas. Jag är ingenjör i grunden, så för mig var det här en väldigt naturlig match.”
Fusion på en minut
Om han måste förklara Novatron Fusion för en politiker på en minut håller Peter det avskalat.
”En fusionsreaktor sätter samman lätta grundämnen, i vårt fall olika versioner av väte, och bildar helium och mycket varma neutroner. Värmen från neutronerna fångas upp och används för att driva ångturbiner som genererar elektricitet.”
Det är, som han säger, kärnteknik i grunden. Utmaningen ligger i att få processen att fungera stabilt och effektivt i stor skala.
”Att få en fusionsreaktor att producera varma neutroner i stor volym. Det är där framtiden ligger.”
Samarbete, men hård konkurrens om kapital
Fusion är ett område där många bolag delar samma övergripande mission. Det finns ännu ingen etablerad fusionsindustri, och i praktiken sker mycket samarbete mellan aktörerna.
”De flesta som verkar i den här branschen drivs av viljan att lösa mänsklighetens energiförsörjning utan att skada miljö och samhälle”, säger Peter.
Samtidigt finns en tydlig konkurrens, och den handlar framför allt om tillgång till kapital.
”Det är extremt dyrt att utveckla den här typen av avancerade anläggningar, och både privat och statligt kapital är fortfarande begränsat.”
Lång tidshorisont men högt tempo
Fusion förknippas ofta med långa tidslinjer, och Peter håller med om att resan är lång. Däremot delar han inte bilden av låg takt.
”Tack vare vårt koncept kan vi utveckla, bygga och testa mycket snabbare än många andra.”
Novatron har redan byggt sin första maskin och bedriver aktiv utveckling och testning, samtidigt som nästa system står för dörren.
”Det gör att vi kan hålla ett högt iterativt tempo. Teamet ser nästa stora utmaning inom en överskådlig framtid, och det skapar både engagemang och motivation.”
Han beskriver också ett växande intresse från både politiska beslutsfattare och allmänhet.
”Det finns ett ökande kunskapsläge kring vad fusion faktiskt kan innebära. Det ger energi tillbaka.”
Tillväxt kräver ett internationellt perspektiv
Novatron har i dag omkring 75 medarbetare. Behovet av spetskompetens gör att den internationella dimensionen är inbyggd i verksamheten.
”Det finns helt enkelt inte så många kärnfysiker i Sverige. Vi behöver attrahera människor från andra länder, ibland till oss och ibland genom att skapa flexibla arbetssätt.”
I takt med att bolaget skalar upp kan det också bli aktuellt att etablera delar av verksamheten utanför Sverige, både av kompetensskäl och av hänsyn till leverantörskedjor och kapital.
”De riktigt stora kapitalresurserna finns inte här hemma, utan internationellt.”
Tre olika riskkulturer
När Peter jämför investerarmarknader framträder tydliga skillnader.
”USA har den mest mogna investerarmarknaden för kapitalintensiv och högriskfylld deeptech. De är vana vid att ta risk och har fungerande modeller för samverkan mellan stat och privat kapital.”
Europa har kapital, men en annan riskkultur.
”Det finns stora plånböcker även här, men riskviljan är lägre och beslutsprocesserna längre. Investeringar fokuserar oftare på att skala befintliga affärer än att bygga helt nya industrier.”
Sverige befinner sig någonstans mitt emellan.
”Vi är ett litet land med kapital, men också med energipolitiska låsningar som gör dialogen långsammare.”
Nationell ambition skapar trygghet
En återkommande poäng i samtalet är betydelsen av tydlig nationell inriktning.
”För privata investerare är det avgörande om det finns en uttalad ambition från staten att bygga en industri. En nationell strategi skapar trygghet.”
Det handlar inte bara om pengar.
”Reglering, utbildning, forskning, infrastruktur och långsiktighet måste hänga ihop. Det behöver finnas en tydlig riktning.”
Fusionens roll i energimixen
Peter är tydlig med att fusion inte är tänkt att ersätta alla andra energislag.
”Det kommer att finnas en samexistens mellan olika energikällor. Sol, vind, vatten och traditionell kärnkraft har alla sin plats.”
Samtidigt menar han att fusion har en unik potential.
”Det finns ingen annan energikälla som kan skala upp till att möta det globala behovet av stabil baskraft till låg kostnad.”
Behoven ser olika ut i olika delar av världen. I Afrika kan fusion bli avgörande för elförsörjning och tillgång till rent dricksvatten. I Asien handlar det om att ersätta snabb kolkraftsutbyggnad. I västvärlden ser man redan hur energibrist begränsar industriell tillväxt och datacenter.
”Vi möter aktörer där energitillgången är en direkt tillväxthämmande faktor.”
Europa har inte råd att missa fusion
Peter rör sig obehindrat mellan teknik och geopolitik. Under den senaste tiden har han deltagit i samtal både i EU-parlamentet och i Davos.
”Budskapet är tydligt. Fusion är en strategisk fråga.”
Han hänvisar till uttalanden från EU-kommissionens ordförande.
”Det har sagts rakt ut att Europa som region måste bli ledande inom fusion.”
Fusion är ett av få tekniska områden där Europa fortfarande har möjlighet att ta en ledande position.
”Vi har helt enkelt inte råd att stå utanför.”
EU arbetar nu med att bygga upp modeller för offentlig och privat samverkan och har avsatt resurser för kommande år. Samtidigt finns bara ett fåtal fusionsbolag inom unionen.
”Vi är sex stycken. Då måste man ge tillräckligt stöd för att åtminstone någon ska lyckas.”
Tyskland har nyligen presenterat en investering på två miljarder euro i fusion, ett tydligt tecken på den ökade takten.
Reglering och standardisering som konkurrensfråga
På frågan om vad som riskerar att bromsa utvecklingen pekar Peter på fragmenteringen i Europa.
”Gemensam regulatorik är svårt, och standardisering är en stor utmaning.”
För stora infrastruktursystem som kraftverk krävs en marknad där företag kan bygga och sälja utan att varje land innebär ett helt nytt projekt.
”Om allt blir “first of a kind” varje gång blir det både dyrt och svårt att konkurrera långsiktigt.”
Att bygga team för det ingen gjort tidigare
När Peter pratar om ledarskap återkommer han till vikten av ödmjukhet.
”Ingen kan tala om hur man bygger ett företag som utvecklar fusionsreaktorer. Det har aldrig gjorts.”
Därför har Novatron från start sett sig som en gemensam kunskapsresa.
”Alla medarbetare bygger bolaget tillsammans. Det kräver respekt för olika kompetenser och idéer, oavsett erfarenhet.”
Den kulturen gör det lättare att hantera växtvärk och att lösa problem i takt med att bolaget växer.
”Det skapar en meningsfull arbetsdag och gör det attraktivt att arbeta här.”
Att bära ansvar över tid
Hur hanterar man pressen när insatserna är så höga och tidshorisonten så lång?
Peter tonar ned sin egen roll.
”Jag ser mig själv som en del i ett större maskineri. Min uppgift är att skapa förutsättningar för andra att göra sitt bästa arbete.”
Men han betonar att ledarskap måste vara konsekvent.
”Man kan inte prata om lärande och misstag om man inte själv lever efter det.”
Det är så, menar han, man bygger ett lag som håller över tid.
”Ansvaret är stort, men vi är ett väldigt starkt team som tar det tillsammans.”
En svensk styrka som ofta förbises
Peter återkommer till något han menar att Sverige ofta underskattar.
”Vi har en stark kultur av samarbete och platta strukturer.”
Det gör det möjligt att snabbt identifiera problem och bygga lösningar i konstellationer som hade varit svåra i andra sammanhang.
”I ett startup- och deeptechsammanhang är det en enorm tillgång. Den bör vi använda fullt ut om vi ska konkurrera globalt.”
Blicken tio år framåt
Mot slutet av samtalet hamnar fokus på framtiden. Vad kommer världen att säga om Novatron Fusion om tio år?
Peter tvekar, ovillig att ta ut segern i förskott.
”Det finns alltid saker som kan hända.”
Samtidigt är han tydlig med vad som står på spel.
”Vi kan vara på väg att ge mänskligheten ett verktyg i samma storleksordning som hjulet, elden eller elektriciteten.”
Ett verktyg som gör det möjligt för framtida generationer att lösa problem som i dag ligger bortom vår räckvidd.
”Det är det som driver oss.”
