När industrijättar samarbetar med startups – en modell för snabbare innovation

Viktoria Fagerfjäll, Director på MobilityXlab, som bygger broar mellan globala industribolag och nästa generations mobilitetsstartups.

Det här är en del av Sweden Startup Nations intervjuserie med startup grundare, investerare och ekosystemaktörer. Syftet är att synliggöra möjligheter och lyfta idéer som kan förbättra förutsättningarna för svenska startups och scaleups.

I berättelsen om samarbeten mellan startups och storbolag beskrivs relationen ofta som ett möte mellan David och Goliat. Små, snabbfotade bolag möter globala industrijättar med resurser och marknadsposition. Men vad händer när flera Goliater samarbetar samtidigt?

För Viktoria Fagerfjäll, Director på MobilityXlab i Göteborg, är svaret tydligt.

När flera stora industribolag går samman kring innovation skapas en helt annan kraft. Risker delas, resurser samlas och lärandet sker gemensamt. För startups innebär det dessutom en stark signal från marknaden.

“För ett startup är det en enorm validering att bli antagen till programmet. Det visar att flera industribolag faktiskt tror på tekniken och vill satsa på den,” säger hon.

En brygga mellan industrin och startupvärlden

MobilityXlab är en plattform där globala industribolag samarbetar strukturerat med startups inom mobilitet och framtidens transportlösningar. Modellen beskrivs ibland som en Corporate Venturing Squad, men i praktiken handlar det om en samarbetsplattform där flera företag gemensamt identifierar och testar ny teknik.

Fagerfjäll började på MobilityXlab för drygt ett år sedan efter många år inom industrin och som managementkonsult. Hennes bakgrund inom digitalisering och innovation gjorde steget naturligt.

“Jag har jobbat länge i stora industribolag och sett både styrkan och utmaningarna i att driva innovation där. MobilityXlab skapar en brygga mellan industrins kapacitet och startupvärldens innovationskraft,” säger hon.

Programmet på MobilityXlab är strukturerat och pågår normalt i sex månader, ibland upp till ett år. Under programmet arbetar startups och industribolag tillsammans i olika faser där man utforskar tekniken, gör tekniska fördjupningar och genomför pilotprojekt eller proof of concept.

I vissa fall testar flera bolag samma startup parallellt.

“Det är när flera industribolag gör proof of concept tillsammans som det verkligen händer något. De har olika perspektiv och användningsområden, vilket gör att utvecklingen kan gå mycket snabbare,” säger Fagerfjäll.

En kvalitetsstämpel för startups

För startups innebär deltagandet flera konkreta möjligheter. De får tillgång till testmiljöer, data och industriell kompetens. De får möjlighet att genomföra pilotprojekt med stora företag och de får tillgång till globala nätverk genom industripartnernas internationella verksamheter.

Sedan starten har över 1 300 startups från mer än 50 länder sökt till programmet. Av dessa har drygt hundra bolag antagits.

Att bli antagen innebär också en viktig kvalitetsstämpel.

“Det fungerar nästan som en checkmark i dialogen med investerare. Om flera globala industribolag har valt att samarbeta med ett startup så visar det att det finns ett verkligt marknadsintresse,” säger Fagerfjäll.

Samtidigt skapar modellen värde även för industribolagen. De delar både kostnader och risker i innovationsarbetet och får möjlighet att lära av varandra.

I stället för att varje företag driver sina egna startupprogram kan man utveckla arbetssätt tillsammans.

Därför behövs strukturerad samverkan

Behovet av sådana strukturerade samarbeten ökar snabbt, menar Fagerfjäll. De teknologiska omställningar som industrin står inför, inte minst elektrifiering och digitalisering, är för komplexa för att lösas av ett enskilt företag.

“Det här är stora systemförändringar. Ingen sitter själv på alla svaren. Då behöver man samla olika perspektiv och arbeta tillsammans,” säger hon.

Samtidigt betonar hon att innovation inte bara handlar om kreativitet. Struktur är avgörande för att samarbeten ska fungera i praktiken.

“Innovation beskrivs ofta som något spontant och experimentellt. Men utan struktur är det svårt att upprepa och skala arbetet. Processen gör det möjligt att arbeta systematiskt med innovation.”

Den svenska samarbetskulturen

En viktig förklaring till att modellen fungerar väl i Sverige är den svenska samarbetskulturen. Svensk industri har länge arbetat nära akademi, startups och offentlig sektor.

“Vi är ganska relationsorienterade i Sverige. Vi bygger partnerskap snarare än rent transaktionella relationer. Det gör det lättare att samla olika aktörer kring gemensamma initiativ,” säger Fagerfjäll.

En neutral plattform bygger förtroende

En annan avgörande faktor är neutraliteten i modellen. MobilityXlab drivs inom ramen för Lindholmen Science Park och fungerar som en oberoende facilitator mellan startups och industribolag.

“Neutraliteten är väldigt viktig. Ingen enskild aktör äger samarbetet och alla deltar på samma villkor,” säger hon.

Det skapar också en trygg miljö där företag kan dela erfarenheter och diskutera gemensamma utmaningar.

“Förtroende är helt avgörande. Utan tillit fungerar inte den här typen av samarbete.”

Industriell validering lockar investerare

För startups kan samarbetet dessutom bli ett viktigt steg på vägen mot investeringar och internationell expansion. Industriell validering spelar en stor roll i dialogen med investerare.

“Investerare vill ofta veta vad industrin tycker om tekniken. Om flera stora bolag redan testar lösningen är det en väldigt stark signal.”

På så sätt kan modeller som Corporate Venturing Squads fungera som en brygga mellan tidig innovation och senare skalning.

Framtiden för startup–industrisamarbeten

Framåt tror Fagerfjäll att samarbeten mellan startups och stora företag kommer att bli allt viktigare.

Teknologisk utveckling går för snabbt för att stora organisationer ska kunna driva all innovation själva.

“Jag är övertygad om att vi kommer att se mycket mer av den här typen av samarbeten de kommande fem åren,” säger hon.

Samtidigt kräver modellen engagemang från industrin. Det räcker inte att ta emot startupidéer. Företagen måste vara aktiva i samarbetet.

“Det är engagemanget från bolagen som gör att saker faktiskt händer.”

I en tid där många diskuterar Europas innovationsförmåga ser hon därför samarbetet mellan startups och industri som en central del av lösningen.

“De verkligt stora innovationerna uppstår när olika aktörer möts och arbetar tillsammans mot samma mål.”